1986年4月26日，在进行一项实验时，在苏联乌克兰核能电厂切尔诺贝利核电站4号反应堆发生爆炸，当场造成31人死亡，大量强辐射物质泄漏。切尔诺贝利事故到底间接造成多少人丧生目前各界还在争论不休，联合国卫生机构说，大约9300人可能死于由放射性污染引起的癌症。
　　该事故被认为是历史上最严重的核子电厂事故，也是国际核事件分级表中唯一的第七级事件，是人类和平利用核能过程中的巨大技术灾难。致使数千人受到强核辐射，数万人撤离。对环境的破坏无法估量。
　　事故后从白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯三国撤离了11.6万人，最后避迁移居了21万公众。由于释放出来的放射性物质随大气扩散，造成大范围的污染。据估算，事故释放量扩散到各地区的比体大体为：事故现场12%，20公里范围内51%，20公里范围以外37%。由于持续10多天的释放以及气象变化等因素，在欧洲造成复杂的烟羽弥散轨迹，放射性物质沉降在前苏联西部广大地区和欧洲国家，事故后在整个北半球均可测出放射性沉降物;确诊为不同程度急性放射病患者134人。
　　6个月后，28人因为受到核辐射死去。20年来，死亡的人数和其他受害者人数，一直没有统一说法。联合国去年9月发表的报告说，截至2005年，“直接”因核辐射死亡的人数将近50人。报告还预计，大约还有9000人“可能”死于与放射有关的疾病。但这一数据遭到多个组织的强烈质疑。“绿色和平”组织本月18日说，20年前的苏联切尔诺贝利核电站事故造成致癌死亡人数10倍于联合国作出的官方估计，全球共有20亿人口受切尔诺贝利事故影响，27万人因此患上癌症，其中致死9.3万人。
　　最严重的健康效应是儿童中的甲状腺癌发病率上升，到1995年确诊约800例。根据联合国有关组织从1990年-1997年统计，受照的18岁以下的人员中诊断了甲状腺人数1420例，明显大于预期的例数。
　　2005年一份国际原子能机构的报告认为直到当时有56人丧生—47名核电站工人及9名儿童患上甲状腺癌—并估计大约4000人最终将会因这次意外所带来的疾病而死亡。
　　2006年俄罗斯卫生部门官员说，超过150万俄罗斯人迄今还住在受切尔诺贝利核电站事故污染的土地上，其中有人还在吃受放射性污染的食物。
　　美联社则援引有关专家的话说，在乌克兰和白俄罗斯，大约有4000到5000名孩子在事故发生后被检查出甲状腺癌。而事故发生前，患这种癌症的孩子相当罕见。
　　至于因核泄漏事故致伤致残的受害者，数字更是无法统计。“没有人知道还有多少人将因为切尔诺贝利事故的影响而死去，”“绿色和平”组织原子能专家说。
　　切尔诺贝利最后一个反应堆已于2000年12月15日正式关闭。据专家估计，完全消除这场浩劫的影响最少需要800年!
　　乌克兰共有250万人因切尔诺贝利核事故而身患各种疾病，迄今已在核泄漏事故的善后事务上花费了150亿美元，预计到2015年，还将耗资1700亿美元。核事故所泄漏的放射性粉尘有70%飘落在白俄罗斯境内，200万白俄罗斯人不得不生活在核污染区，直接经济损失在2350亿美元以上。
　　前苏联政府用于清理核污染等方面的预算开支高达230亿卢布，至今，超过150万俄罗斯人还住在受污染的土地上，其中有人还在吃受反射性污染的食物。
　　据不完全统计，切尔诺贝利核事故的受害者总计达900万人。